Родился 28 апреля 1952 года в селе Елизово Елизовского района Камчатской области. После окончания Бурятского педагогического института им. Д. Банзарова в 1973 году начал свою трудовую деятельность учителем физики Шаралдайской средней школы Мухоршибирского района. Молодого, энергичного, эрудированного учителя по достоинству оценили в районном отделе народного образования, и в 1976 году его назначают директором этой школы. В те годы, когда он был директором, была построена новая школа. 

В педагогическом коллективе под его руководством осваивались новые методы обучения; коллектив находился в постоянном поиске наиболее приемлемых форм работы со слабыми и сильными учащимися. Большое внимание в то время уделялось развитию физической культуры и спорта, краеведческой, шефской работы. Во внеурочное время работали кружки, секции, одним словом в школе жизнь кипела.

С 1980 года коммунист Кононов О.А. на партийной работе. Работает инструктором Мухоршибирского райкома КПСС, а в 1983 году труженики колхоза «Знамя Ленина» избрали его секретарем партийной организации. Те, кто работал с Кононовым О.А. в этот период его трудовой биографии, отмечали его постоянное внимание и уважение к людям, честность и принципиальность в работе, инициативность и настойчивость, умение довести начатое дело до успешного завершения.

В марте 1987 года Кононов О.А. переезжает в Тарбагатайский район, который становится для него второй родиной и назначается исполняющим обязанности заместителя председателя исполкома Тарбагатайского районного Совета народных депутатов. В июне этого года избирается заместителем председателя исполкома. В 1992 году назначается заместителем главы Тарбагатайской районной администрации, а в ноябре 1994 года – первым заместителем главы Тарбагатайской районной администрации.

В трудное время пришлось работать Кононову О.А. в Тарбагатайском районе и взвалить на свои плечи тяжелый груз социальных проблем 90-х годов. Поэтому не просто перечислить всё, что делалось в сложных финансово-экономических условиях переходного периода первым заместителем главы Тарбагатайской районной администрации для сохранения и развития социальной инфраструктуры и решения других вопросов. Это открытие районного Дома ветеранов, создание в районе социального приюта для реабилитации детей и подростков из трудных малообеспеченных семей, сдача в эксплуатацию в 1997 году участковой больницы на 50 мест в с. Верхний Жирим и др.

Были сохранены и продолжили действовать все учреждения образования, культуры, здравоохранения. Много внимания уделял Олег Афанасьевич работе с населением, участвовал в проведении всех сельских сходов в селах района, под его непосредственной опекой находились семьи ветеранов войны и труда, многодетные, малообеспеченные. Не было ни одного вопроса, касающегося защиты людей, в который бы не вникал Олег Афанасьевич. Тактичность, деликатность, неформальная открытость, чувство юмора, искренное желание всегда помочь в решении насущных вопросов делали общение с ним продуктивным и по-товарищески сердечным.

Олега Афанасьевича всегда отмечали такие качества, как высокий профессионализм, большой практический опыт работы, обширные знания, ответственность и требовательность. И это, конечно, позволяло ему успешно решать самые насущные проблемы района.

В апреле 1999 года Кононов О.А. был назначен руководителем ИМНС РФ по Тарбагатайскому району Республики Бурятия. С февраля 2003 года назначается заместителем руководителя КРУ Минфина РФ в РБ, затем и.о. руководителя ТУ Росфиннадзор по РБ. С сентября 2007 года до 26 апреля 2013 года (до ухода на пенсию) работал руководителем ТУ Росфиннадзора Ханты-Мансийского автономного округа.

На каких бы должностях не трудился Олег Афанасьевич, он везде проявлял исключительную личную дисциплину и принципиальность, высокую работоспособность, инициативу и настойчивость. Он был душой любой компании, его жизненный оптимизм, чувство юмора, доброжелательность, простота в общении создавали вокруг него особую атмосферу.

Эти и другие положительные качества принесли ему заслуженный авторитет и большое уважение в Мухоршибирском, Тарбагатайском районах, во всей Бурятии, а также в Ханты-Мансийском автономном округе Тюменской области.

Светлая память о замечательном человеке и гражданине навсегда сохранится в сердцах тех, кто знал Олега Афанасьевича и работал рядом с ним. Он любил жизнь, семью, друзей. Пусть ему будет пухом Тарбагатайская земля. Светлая тебе память! 

Материал предоствлен зам. начальника орг. отдела Администрации МО «Тарбагатайский район» А.Ф. Григорьевой.